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古代社会中,牛究竟有多“牛”

来源:广州日报2021-02-07 13:03

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  《五牛图》(局部) 韩滉(唐)

  四牛鎏金骑士铜贮贝器 (西汉)

  春节未到,牛年已至。对于现代人来说,牛只是一种普通牲畜,但对于古人来讲,牛远比其他牲畜重要。

  在数千年农耕文化中,牛不仅为人们提供耕种劳力,还在占卜、祭祀、军事、治水、运输乃至民族精神的塑造上起过巨大的作用。

  文/广州日报全媒体记者 钟葵

  图/广州日报全媒体记者 钟葵(翻拍)

  牛能负重且柔顺,“厚德”堪比大地

  在古人心目中,牛不是普通牲畜,而是有着崇高象征意义和功能十分强大的“神牛”。

  我国的群经之首《易经》,以乾、坤二卦象征天地,统领万物。《易经》说:“地势坤,君子以厚德载物。”又说:“至哉坤元,万物资生。乃顺承天,坤厚载物,德合无疆。”

  牛能负重且柔顺,与坤卦相似,故《说卦传》称“坤为牛”,直言牛是负载生养万物的大地即坤卦的象征物,可见牛的“厚德”堪比大地。

  而牛还与道家创始人老子有点关系。传说老子骑青牛过函谷关时,关令尹喜命令门吏说:“若有一老翁乘青牛板车从东来,不要让他过去。”当天果然见一老翁乘青牛车从东来,求度关,此老翁就是老子。正是在函谷关,老子把五千言的《道德经》传授给尹喜。于是,老子的座驾青牛自然变成了“神牛”。

  中国文字的创立和发展,与牛有关

  商代先民很迷信,不仅作战、打猎、祭祀等大事要卜问,就连病痛、生子、嫁娶、天气等事也要卜问一下,而用于占卜的主要材料就是龟甲和牛肩胛骨。

  我国最早的文字,也刻在这些龟甲和牛肩胛骨上,中国文字的创立和发展,也与牛有关。

  为何要用龟甲和牛肩胛骨占卜?可能古人认为龟和牛都是有灵性的动物吧。

  在古代,“国之大事,在祀与戎”。祭祀等级中,第一等级是“太牢”,第二等级是“少牢”。所谓“太牢”,就是古代帝王祭祀社稷时,牛、羊、豕(猪)全备。而“少牢”只用羊和豕,没有牛。

  耕地镇水交通运输打仗都少不了牛

  除此之外,镇水要用牛。

  相传大禹治水时,每治好一处,就铸铜牛投入水中,以镇水患。后来历代治水者都效仿大禹,铸牛镇水。近年来,全国各地发现了不少铜牛、铁牛、石牛,这些“牛”有的在水底,有的在古河道两岸。

  古人为何要用牛镇水?这是因为古人认为牛不仅体型大,且与12地支中的丑对应,而丑的五行属性为土,土能克水,故常用牛镇水。

  交通运输要用牛。

  《易经》说:“神农氏没,黄帝、尧、舜氏作,通其变,使民不倦,神而化之,使民宜之。……服牛乘马,引重致远,以利天下,盖取诸随。”意思是,神农氏衰落后,黄帝、尧、舜兴起,搞了很多创造发明,以方便人们的生产生活,包括驯服牛和马,发明牛车和马车,用于负重和运输。

  而据近代学者研究,牛车是商人的祖先王亥发明的。此后,牛车一直是不可或缺的交通运输工具。

  打仗也用牛。

  在古代,不仅生产用牛车,行军打仗也用牛车。战国时期的齐将田单,发明火牛阵,用牛千余头,在牛角上缚上兵刃,在牛尾上缚苇灌油,以火点燃,冲向敌人,大败燕军,乘胜连克七十余城。

  此外,牛皮可制盔甲,牛筋可做弓弦,牛骨可熬制胶,也是制作弓箭的材料,这些都是很重要的军用物资。

  耕种要用它,占卜、祭祀、运输、打仗、镇水也必须要用它。毋庸置疑,牛在古代确实是牛气冲天,牛得不得了。

  牛在古代受法律保护

  正因如此,在古代“六畜”(牛、马、羊、猪、鸡、狗)的排名中,牛稳坐第一把交椅。在十二生肖排名中,牛也坐上了第二把交椅。

  牛如此重要,就必须要保护好它了,而最有效的方法就是法律手段。

  《礼记·王制》载:“诸侯无故不杀牛。”《汉律》载:“不得屠杀少齿,违者弃市。”《唐律疏议》载:“官私马牛,为用处重,牛为耕稼之本,马即致远供军,故杀者徒一年半。”在周代,诸侯不得无故杀牛,汉代不准杀少壮之牛,唐代杀牛要坐一年半的牢。此后,历代法律均严禁任意屠宰牛,除非牛年老体衰无法耕作,牛主人提出申请,经官府许可后,才能宰牛。就算是正常死亡的耕牛,牛主人想要出售牛肉,也要到衙门进行报备。

  这种待遇,在几千年农耕社会中,只有牛和马有资格享受。

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